Questo suona certamente come i movimenti di un ghiacciaio attraverso l’antico Marte
È scientificamente provato che un tempo Marte era un luogo molto diverso, con un’atmosfera molto più densa, temperature più calde e dove un tempo scorreva l’acqua. La testimonianza di questo passato è conservata in innumerevoli caratteristiche superficiali, che vanno dai canali fluviali e depositi alluvionali ai bacini lacustri. Tuttavia, circa 4 miliardi di anni fa, il pianeta iniziò a trasformarsi in quello che vediamo oggi, un ambiente estremamente freddo e secco. In mezzo a tutto ciò, Marte potrebbe aver attraversato periodi glaciali e interglaciali, come evidenziato da immagini come quella scattata dalla NASA. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) mostrato sopra.
Le prove per i ghiacciai su Marte includono morfologie simili a caratteristiche sulla Terra formate dal ritiro dei flussi glaciali durante i periodi interglaciali. Mentre la maggior parte del ghiaccio superficiale su Marte è limitato alle calotte polari, questo terreno può essere trovato in regioni non polari in tutto il pianeta. Questa funzione è stata fotografata da Sperimenta la scienza dell’imaging ad alta risoluzione (HiRISE), la telecamera principale a bordo dell’MRO. L’immagine a grandezza naturale (mostrata sotto) offre una prospettiva più ampia e mostra come i depositi glaciali scorrono lungo i pendii.
L’immagine in bianco e nero misura 5 chilometri (3 miglia) di diametro e mostra creste lineari lungo la superficie, detriti rocciosi esposti, crateri all’interno dei pavimenti dei crateri e valli adiacenti. Questo è simile a quanto osservato sulla Terra, dove i ghiacciai raccolgono rocce e suolo dal paesaggio e li trasportano sulla loro superficie e sotto la loro superficie. Ciò consente ai “ghiacciai rocciosi” di depositare materiale mentre si ritira gradualmente e scorre a valle per migliaia di anni (o più). Questo processo crea una rete di modelli di linee che gli scienziati utilizzano per saperne di più sulla storia dei flussi di ghiaccio.
Queste caratteristiche indicano che Marte, come la Terra, ha sperimentato periodi di raffreddamento e riscaldamento che hanno coinciso con cambiamenti periodici del suo clima. Questi potrebbero aver coinciso con le differenze nell’inclinazione assiale di Marte (inclinazione), che è simile a quella della Terra – 25° contro i 23,4° della Terra. Durante i periodi più freddi, i flussi di ghiaccio avanzavano, si espandevano e raccoglievano detriti dal paesaggio, seguiti da ritiri glaciali quando il ghiaccio si perdeva per fusione e sublimazione. Nel corso del tempo, questo processo ha lasciato rocce e minerali concentrati lungo lunghe creste e precipitazioni di materiale nelle aree più basse.
Queste immagini ricordano il clima altamente dinamico di Marte, qualcosa che conserva oggi nonostante tutti i cambiamenti che ha subito. Questi cambiamenti sono iniziati quasi 4 miliardi di anni fa, quando la regione centrale di Marte ha iniziato a raffreddarsi rapidamente, cosa che si pensa abbia spento il suo campo magnetico globale. D’ora in poi, il vento solare ha lentamente strappato via l’atmosfera più calda e densa di Marte, portando al raffreddamento globale e alla graduale perdita della sua acqua superficiale. Ciò ha portato Marte a trasformarsi nell’ambiente estremamente freddo e secco che vediamo oggi.
Ironia della sorte, questa transizione ha assicurato che le prove del passato più caldo e umido di Marte fossero completamente preservate. Senza precipitazioni e venti più potenti (che richiederebbero un’atmosfera più densa e un ciclo dell’acqua), queste caratteristiche non sarebbero state alterate ed erose, come lo sono qui sulla Terra. Come canali fluviali, minerali argillosi e depositi alluvionali, questi tumuli preservati dimostrano che un tempo esistevano ghiacciai su Marte oltre le sue regioni polari.
Ulteriori letture: Università dell’Arizona/LPL-HiRISE
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