Le nuvole di Nettuno sono sparite! Cosa è successo a loro? Un team di astronomi dell’Università della California, Berkeley, pensa di avere la risposta. Dopo aver studiato quasi 30 anni di immagini del gigante di ghiaccio scattate tra il 1994 e il 2022, in particolare dal telescopio spaziale Hubble e dall’Osservatorio Keck situato alle Hawaii, sono giunti alla conclusione che il Sole gioca un ruolo diretto in presenza di Nettuno nuvole.
Secondo le immagini, la quantità di nubi normalmente osservate alle medie latitudini del pianeta ha iniziato a diminuire dal 2019 in poi. Sono rimasto sorpreso dalla rapidità con cui le nuvole su Nettuno sono scomparse Eimke de Pater, professore emerito di astronomia all’Università della California, Berkeley e autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Icaro.
La radiazione ultravioletta del sole innesca una reazione fotochimica
Approfondendo le loro osservazioni, i ricercatori hanno stabilito un legame tra i cambiamenti nella copertura nuvolosa di Nettuno e il momento nel ciclo solare che vede l’inversione del campo magnetico del sole ogni 11 anni. Il Polo Nord diventa il Polo Sud e viceversa. Durante questa transizione, il sole emette una luce ultravioletta più intensa e gli astronomi di Berkeley hanno notato più nuvole apparire su Nettuno circa due anni dopo. La loro ipotesi è che il picco di radiazione ultravioletta proveniente dal Sole inneschi una reazione fotochimica nell’atmosfera di Nettuno che provoca la formazione di nuvole. ” Questi dati impressionanti forniscono la prova più evidente che la copertura nuvolosa di Nettuno è collegata al ciclo del sole. Imke de Pater ha commentato.
Questa serie di immagini mostra un drammatico cambiamento nell’aspetto di Nettuno alla fine del 2019, che è durato fino a giugno 2023. Dopo la fine del 2019, le nuvole appaiono quasi assenti, tranne che vicino al polo sud. © Imke de Pater, Erandi Chavez e Erin Redwing (UC Berkeley) e l’Osservatorio Keck.
Questo studio, che copre 29 anni di dati di immagini, ha rilevato anche variazioni nella luminosità di Nettuno. Pertanto, durante questo periodo, la riflettività del pianeta è aumentata nel 2002, poi è diminuita nel 2007, prima di risalire nel 2015 prima di raggiungere il minimo storico nel 2020. Quest’ultima fase corrisponde alla scomparsa della maggior parte delle nuvole, ad eccezione del polo sud di Nettuno. ” I cambiamenti di luminosità di Nettuno causati dal Sole sembrano diminuire e svanire relativamente in sincronia con il movimento delle nuvole sul pianeta. Possiamo leggere nel comunicato stampa.
James Webb può portare nuovi elementi
Tuttavia, gli astronomi non vogliono trarre conclusioni definitive da questo lavoro perché ritengono che debbano essere presi in considerazione altri fattori. In particolare, citano il fatto che la radiazione ultravioletta del Sole può oscurare le nuvole e ridurre la luminosità complessiva di Nettuno. Inoltre, l’atmosfera caotica del pianeta ghiacciato, spazzata da venti supersonici, è teatro di massicce tempeste che colpiscono la copertura nuvolosa e potrebbero complicare gli studi di correlazione del ciclo solare.
Gli scienziati hanno in programma di continuare le loro osservazioni sull’attività della nuvola di Nettuno nel tempo. Si aspettano molto dalle immagini nel vicino e medio infrarosso scattate nel giugno 2023 dal James Webb Space Telescope. Insieme a quelli dell’Osservatorio Keck, lo sono Ricercherà ulteriormente la fisica e la chimica dietro l’aspetto dinamico di Nettuno, consentendo agli astronomi di approfondire la loro comprensione non solo di Nettuno, ma anche dei pianeti esterni.. »
“Studioso di caffè. Appassionato di cibo. Appassionato di birra. Introverso. Praticante di Internet in modo irritante e umile.”
