Negli ultimi 300 anni abbiamo interpretato erroneamente una legge fondamentale della fisica

Quando Isaac Newton, nel 1687, scrisse su pergamena le sue ormai famose leggi del moto, non poteva immaginare che ne avremmo discusso tre secoli dopo. Newton descrisse la scrittura in latino Tre principi universali descrivono come è regolato il movimento degli oggetti nel nostro universoche è stato tradotto, trascritto e lungamente discusso.

Ma secondo il filosofo del linguaggio e della matematica, potremmo aver interpretato in modo un po’ sbagliato la formulazione della prima legge del moto da parte di Newton.

Filosofo Virginia Polytechnic Institute e State University. Daniele Gancio Voleva “recuperare la verità”Ha scoperto quello che ha descritto come uno “stupido errore” nella traduzione originale inglese della trilogia di Newton “Principi matematici della filosofia naturale” Nel 1729.

Leggi del moto: la parola latina è tradotta male

Sulla base di questa traduzione, innumerevoli accademici e insegnanti hanno interpretato la prima legge del moto di Newton, “Legge d’inerzia”, sotto il quale un oggetto continuerà a muoversi in linea retta o rimarrà fermo a meno che non intervenga una forza esterna. È una descrizione che funziona bene finché non ci si rende conto che le forze esterne sono costantemente all’opera, qualcosa che Newton deve aver preso in considerazione nella sua formulazione.

Riesaminando i documenti, Hooke si rese conto che questa parafrasi comune conteneva un’interpretazione errata che non era stata notata fino al 1999, quando due studiosi si resero conto che la traduzione di una parola latina era stata trascurata. È la parola “quatenus” che significa “provvedere” e non “a meno che”.

Per Hawk, questo fa una grande differenza. Invece di descrivere come un oggetto manterrebbe la sua quantità di moto se non gli venissero applicate forze, Hooke afferma che la nuova lettura mostra che Newton intendeva che ogni cambiamento nella quantità di moto di un oggetto – ogni scossa, beccheggio, deflessione e rilascio – è dovuto a forze esterne. .

“Rimettendo al suo posto questa parola da tempo dimenticata, gli scienziati hanno riportato uno dei principi fondamentali della fisica al suo splendore originale”, scrive. Attaccati al suo lavoro. Tuttavia, questa correzione critica non è mai “entrata in voga”. Anche adesso potrebbe avere difficoltà a guadagnare slancio sotto il peso di secoli di ripetizione.

“Alcuni trovano le mie letture troppo selvagge e poco ortodosse per essere prese sul serio.” – sottolineò Falco. “Altri pensano che questo sia così evidentemente vero che non vale la pena discuterne.”

I profani potrebbero concordare sul fatto che sembra semantica. Hooke ammette che la reinterpretazione non ha cambiato e non cambierà la fisica. Ma un esame più attento degli scritti di Newton rende chiaro cosa pensava il principale matematico dell’epoca.

Hooke, che da studente era rimasto perplesso, spiega cosa intendeva Newton: “Molto inchiostro è stato versato sulla questione dello scopo effettivo della legge di inerzia”.

Se prendiamo la traduzione prevalente, cioè che i corpi si muovono in linea retta finché non vengono forzati diversamente da una forza, sorge la domanda: perché Newton dovrebbe scrivere una legge per i corpi privi di forze esterne quando non esiste una cosa del genere nel nostro universo? Quando esistono sempre gravità e attrito?

“Il punto centrale della prima legge è dedurre l’esistenza della forza”, afferma George Smith, filosofo della Tufts University ed esperto degli scritti di Newton.

Infatti, Newton fornì tre esempi specifici per illustrare la sua prima legge del moto: L’esempio più ovvio, secondo Hooke, è una trottola rotante (vortice) – che, come sappiamo, rallenta in un vortice teso a causa dell’attrito dell’aria. “Fornendo questo esempio”, ha scritto Hooke, “Newton ci mostra esplicitamente come la prima legge, come la intende lui, si applica ai corpi in accelerazione soggetti a forze, cioè ai corpi nel mondo reale”.

Afferma inoltre che questa interpretazione rivista illustra una delle idee fondamentali di Newton che all’epoca era piuttosto rivoluzionaria. Cioè, i pianeti, le stelle e gli altri corpi celesti sono soggetti alle stesse leggi fisiche dei corpi sulla Terra.

“Ogni variazione di velocità e ogni tendenza di direzione sono governate dalla prima legge di Newton”, conclude Hooke.

IL L’articolo è stato pubblicato su Filosofia della scienza.