Un senatore americano accusato di corruzione dice che non si dimetterà

di Luke Cohen, Patricia Zengerle E Andrea Godward

I pubblici ministeri statunitensi hanno accusato il potente senatore Bob Menendez e sua moglie di aver ricevuto tangenti da tre uomini d’affari del New Jersey, il che potrebbe complicare gli sforzi dei democratici per mantenere la loro ristretta maggioranza al Senato americano nelle elezioni del prossimo anno.

Il leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer ha dichiarato in una dichiarazione che Menendez in seguito si è dimesso temporaneamente dalla sua posizione di presidente della Commissione per le relazioni estere del Senato fino a quando il caso non sarà risolto, aggiungendo che Menendez ha il diritto a un giusto processo.

L’ufficio del procuratore degli Stati Uniti a Manhattan ha affermato che Menendez, 69 anni, ha accettato centinaia di migliaia di dollari in contanti e lingotti d’oro in cambio dell’uso del suo potere e della sua influenza come importante senatore del New Jersey per conto del governo egiziano e dell’interferenza nelle indagini delle forze dell’ordine. nel caso dell’omicidio Menendez. uomini d’affari.

Menendez è stato un importante alleato del collega democratico Joe Biden poiché il presidente ha cercato di riaffermare l’influenza degli Stati Uniti sulla scena mondiale, raccogliere sostegno per gli aiuti del Congresso all’Ucraina e respingere la Cina in ascesa.

Il governatore del New Jersey Phil Murphy, un democratico, così come molti altri funzionari statali democratici e membri della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti hanno chiesto a Menendez di dimettersi dal Senato.

“I fatti presunti sono così gravi che minacciano la capacità del senatore Menendez di rappresentare efficacemente il popolo del nostro Stato”, ha detto in una nota Murphy, che nominerà un sostituto ad interim per Menendez se se ne andrà.

Tuttavia, Menendez ha detto di non avere intenzione di dimettersi.

“Non mi sfugge la rapidità con cui alcune persone si affrettano a giudicare un latinoamericano e a spingerlo giù dalla sua sedia. Non vado da nessuna parte”, ha detto in una dichiarazione venerdì scorso.

I pubblici ministeri stanno cercando di sequestrare i beni di Menendez, inclusa la sua casa nel New Jersey, una Mercedes-Benz decappottabile del 2019, circa 566.000 dollari in contanti, lingotti d’oro e fondi da un conto bancario.

L’accusa includeva una foto degli investigatori dei lingotti d’oro sequestrati dalla casa di Menendez, nonché buste piene di contanti trovate all’interno di giacche con il nome di Menendez appese nel suo armadio. I pubblici ministeri hanno affermato di aver trovato più di 480.000 dollari in contanti nella sua casa.

Damien Williams, il principale procuratore federale di Manhattan, ha osservato che il sito web di Menendez afferma che, in quanto senatore, non può costringere un’agenzia ad agire a favore di qualcuno o influenzare questioni che coinvolgono un’azienda privata.

“Dietro le quinte, il senatore Menendez stava facendo queste cose a certe persone – persone che stavano corrompendo lui e sua moglie”, ha detto Williams. Ha aggiunto che l’indagine continua.

Menendez ha affermato in una dichiarazione che i pubblici ministeri hanno descritto in modo errato il lavoro legislativo di routine.

“Le trasgressioni di questi querelanti sono chiare”, ha detto Menendez. “I fatti non sono come presentati.”

L’avvocato di Nadine Menendez (56 anni), sposata con il senatore dal 2020, ha affermato che ha negato qualsiasi addebito e che si difenderà vigorosamente da queste accuse in tribunale.

Il senatore ha affrontato altre indagini

L’indagine segna la terza volta che i procuratori federali indagano su Menendez, sebbene non sia mai stato condannato.

Nel gennaio 2018 i pubblici ministeri federali del New Jersey hanno archiviato un caso che accusava Menendez di aver accettato voli privati, contributi elettorali e altre tangenti da un ricco mecenate in cambio di favori ufficiali. Un processo del 2017 su tali accuse si è concluso con una giuria in stallo. Anche lui è stato indagato nel 2006.

Le regole democratiche del Senato richiedono che qualsiasi membro accusato di un crimine rinunci alla sua posizione di leadership, anche se può presentare ricorso se ritenuto non colpevole. Si prevede che il senatore Ben Cardin assumerà nuovamente la carica di capo delle relazioni estere, come fece dopo che Menendez fu incriminato nel 2015.

Menendez, che sta scontando il suo terzo mandato, ha detto che intende candidarsi per la rielezione l’anno prossimo.

L’indagine potrebbe complicare gli sforzi dei democratici di espandere la loro esigua maggioranza di 51-49 seggi su 100 membri del Senato, anche se il New Jersey non elegge un repubblicano al Senato dal 1972.

Menendez, un cubano-americano, è stato il più forte oppositore tra i democratici di Biden a qualsiasi mossa dell’amministrazione per allentare le politiche nei confronti di Cuba e Venezuela.

È stato anche uno dei critici più aspri dell’Arabia Saudita e del principe ereditario Mohammed bin Salman al Senato, in particolare un oppositore dei principali accordi di armi del regno.

Le accuse penali contro i membri del Senato composto da 100 seggi sono relativamente rare. Ted Stevens, ex senatore repubblicano dell’Alaska, è stato condannato per corruzione nel 2008, ma la condanna è stata successivamente annullata a causa di cattiva condotta della pubblica accusa. Larry Craig, un repubblicano dell’Idaho, è stato arrestato per comportamento osceno in un bagno nel 2007 e si è dichiarato colpevole di un’accusa minore di condotta disordinata.

Anche altri furono accusati

Menendez, sua moglie e gli uomini d’affari – Wael Hanna, Jose Uribe e Fred Debes – dovrebbero comparire davanti al tribunale federale di Manhattan il 27 settembre per affrontare le accuse di associazione a delinquere per commettere corruzione e associazione a delinquere per commettere frodi sui servizi onesti.

Anche Bob e Nadine Menendez sono accusati di associazione a delinquere finalizzata a commettere attività racket con il pretesto di burocrazia. Rischiano ciascuno fino a 45 anni di carcere, anche se qualsiasi pena sarà stabilita in ultima analisi da un giudice e probabilmente sarà molto più breve.

Secondo l’accusa, Hanaa – che è originariamente egiziana – ha organizzato incontri nel 2018 tra il senatore e funzionari egiziani, in cui i funzionari hanno fatto pressioni su Menendez affinché approvasse gli aiuti militari che Washington ha rifiutato a causa delle preoccupazioni sulla situazione dei diritti umani nel paese.

In cambio, Hanna, 40 anni, ha inserito Nadine Menendez sul libro paga di una società da lui controllata che aveva il diritto esclusivo di certificare la carne halal spedita in Egitto dagli Stati Uniti, hanno detto i pubblici ministeri.

Il senatore ha poi cercato di persuadere l’USDA a non intraprendere alcuna azione che potesse interferire con la posizione di monopolio della società, secondo l’accusa.

“Stiamo ancora esaminando le accuse, ma sulla base della nostra analisi iniziale, non hanno assolutamente alcun merito”, ha detto in una nota un portavoce di Hanna.

L’ambasciata egiziana a Washington non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento.

I pubblici ministeri hanno detto che Uribe, che lavorava per compagnie di autotrasporto e assicurazioni, ha dato a Nadine Menendez 15.000 dollari in contanti per aiutarla a pagare una Mercedes-Benz decappottabile dopo che suo marito aveva chiesto a un funzionario dell’ufficio del procuratore generale del New Jersey di risolvere le indagini per frode sui soci di Uribe. .

I pubblici ministeri federali di Manhattan hanno detto che Deaibs, un promotore immobiliare, ha dato a Menendez lingotti d’oro e contanti dopo che Menendez aveva cercato di influenzare un procedimento penale federale nel New Jersey contro Deaibas per ottenere prestiti con false pretese. Daibes si è dichiarato colpevole ed è stato condannato alla libertà vigilata.

Gli avvocati di Uribe e Daibes non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

– Questa storia è stata pubblicata per la prima volta da Reuters.