Un pianeta troppo grande per il suo sole “sfida l’idea di come si formano i sistemi solari”
Neelima Marshall, corrispondente scientifica dell’Autorità Palestinese
30 novembre 2023 19:02
Gli astronomi hanno scoperto un pianeta troppo grande per il suo sole, ponendo una sfida alla comprensione di come si formano i sistemi solari.
Il pianeta, chiamato LHS 3154b, ha una massa almeno 13 volte quella della Terra e orbita attorno alla stella LHS 3154, che è nove volte più piccola del Sole.
Il team ha affermato che questa è la prima volta che un pianeta con una massa elevata, come la massa di Nettuno, è stato osservato in orbita attorno a una stella di piccola massa.
Si ritiene che il rapporto di massa tra LHS 3154b e la sua stella ospite sia più di 100 volte quello della Terra e del Sole.
I ricercatori hanno affermato che questa scoperta, pubblicata sulla rivista Science, è in conflitto con l’attuale comprensione di come si formano i pianeti attorno alle piccole stelle.
“Questa scoperta ci mostra davvero quanto poco sappiamo dell’universo”, ha affermato Suvrath Mahadevan, professore di astronomia e astrofisica alla Pennsylvania State University negli Stati Uniti e coautore dello studio.
“Non ci aspettavamo un pianeta così massiccio attorno a una stella di piccola massa”.
Quando le stelle si formano, attirano grandi quantità di gas e polvere che orbitano attorno a loro a forma di disco.
Parte di questo materiale potrebbe eventualmente andare a formare pianeti.
Tuttavia, il professor Mahadevan ha affermato che il disco che circonda LHS 3154 non dovrebbe avere abbastanza massa solida per formare un pianeta così grande.
In teoria, la quantità di polvere nel disco dovrebbe essere almeno dieci volte maggiore di quella osservata per formare LHS 3154b.
Il professor Mahadevan ha aggiunto: “Esiste, quindi ora dobbiamo riconsiderare la nostra comprensione di come si formano i pianeti e le stelle”.
LHS 3154 è una stella nana ultrafredda, il che significa che ha temperature relativamente basse rispetto ad altri corpi stellari, come il Sole.
Secondo gli esperti, ciò significa che i pianeti capaci di avere acqua liquida sulla loro superficie saranno molto più vicini alla loro stella rispetto alla Terra e al Sole.
“Pensalo come se la stella fosse un falò”, ha detto il professor Mahadevan.
“Più il fuoco diventa freddo, più ti avvicini a quel fuoco per stare al caldo.
“Lo stesso vale per i pianeti.
“Se la stella è più fredda, il pianeta dovrà essere più vicino ad essa se vuole essere abbastanza caldo da contenere acqua liquida”.
Il team ha utilizzato uno strumento chiamato Habitable Zone Planet Finder (HPF), situato sul telescopio Hobby-Eberly presso l’Osservatorio McDonald in Texas, per rilevare il pianeta.
L’HPF è stato progettato e costruito da esperti della Pennsylvania State University.
Il professor Mahadevan, ricercatore principale del progetto HPF, ha dichiarato: “Ciò che abbiamo scoperto fornisce un banco di prova estremo per tutte le attuali teorie sulla formazione dei pianeti.
“Questo è esattamente ciò per cui abbiamo costruito l’HPF, scoprire come le stelle più comuni nella nostra galassia formano i pianeti – e trovare quei pianeti”.
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