Le scoperte fatte dai numerosi strumenti di cui disponiamo attualmente per osservare lo spazio esterno sono sorprendenti. Lui telescopio James Webb, Costruito e gestito congiuntamente dall’Agenzia spaziale europea, dall’Agenzia spaziale canadese e dalla NASA, ha dato molti contributi all’universo che ci circonda sin dal suo lancio nel 2021.
Ultimo: Un pianeta extrasolare è considerato un “mondo di vapore”. Il suo nome è GJ 9827d e si trova al di fuori del nostro sistema solare. L’atmosfera è costituita quasi interamente da molecole di acqua calda, come hanno rivelato i ricercatori in uno studio pubblicato sulla rivista Lettere del diario astrofisico.
Secondo l’astronomo Ryan McDonald, dell’Università del Michigan ad Ann Arbor, viene utilizzato questo termine “Mondo a vapore” Per nominare questo pianeta scoperto nel 2017, che si trova a 100 anni luce dalla Terra, e la sua dimensione approssimativa è il doppio della dimensione del nostro pianeta.
Tuttavia, conoscere le dimensioni e la massa di un pianeta non è sufficiente per determinarne la composizione. Gli astronomi esplorano le atmosfere degli esopianeti Analisi Starlight Che attraversa l’atmosfera del pianeta quando passa davanti alla sua stella madre.
MacDonald e il suo team hanno utilizzato il telescopio spaziale James Webb per osservare due di questi transiti dell’esopianeta GJ 9827d nel novembre 2023. In precedenza, il telescopio spaziale Hubble aveva effettuato osservazioni simili, scoprendo Segni della presenza di molecole d’acqua nell’atmosfera del pianeta. Tuttavia, questi dati non erano sufficienti per determinare se l’atmosfera contenga solo tracce d’acqua o sia un mondo interamente acquatico.
Una combinazione di osservazioni effettuate da entrambi i telescopi ha confermato chiaramente che si è formata l’atmosfera di GJ 9827d Quasi esclusivamente dall’acqua. Ad una temperatura di circa 340°C tutta quest’acqua sarà allo stato di vapore. “Si è ipotizzato che esistano mondi di vapore, ma questa è la prima prova osservativa della loro effettiva esistenza”, afferma MacDonald. “Mi sento come un esploratore di Star Trek.”
È possibile che il pianeta Non ha una solida superficie rocciosa sotto la sua atmosfera umida. A profondità maggiori, la pressione estrema può trasformare le molecole d’acqua in forme esotiche di materia, come fluidi supercritici o ghiaccio ad alta pressione, secondo MacDonald.
Anche se GJ 9827d non sembra essere un candidato ad ospitare la vita, studiarlo rappresenta un ottimo esercizio di osservazione dell’atmosfera. Pianeti che potrebbero essere abitabili. “È la prova della nostra capacità di rilevare atmosfere dense”, afferma MacDonald. “Siamo sulla strada giusta verso ciò che stiamo cercando in termini astrobiologici”.
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