Come abbiamo trovato il mondo di Tatooine con due soli?

Ricordi in Star Wars: Una nuova speranza quando Luke Skywalker guarda attraverso il paesaggio di Tatooine per vedere i due soli del pianeta all’orizzonte?

La maggior parte di noi ricorderà di aver visto quell’immagine per la prima volta e di aver pensato quanto fosse bella: che fantascienza.

Questo è stato, ovviamente, 20 anni prima della prima scoperta confermata di un pianeta in orbita attorno a una stella al di fuori del nostro sistema solare – un esopianeta – e da quel primo avvistamento nei cinema, gli astronomi sono stati in grado di confermare che tali pianeti “Tatooine” non Infatti. Fuori.

Ci sono pianeti nella nostra galassia che orbitano attorno a una coppia di stelle contemporaneamente: questi sistemi sono noti come sistemi ad anello.

I sistemi binari si riferiscono a due stelle in orbita attorno a un comune centro di massa.

In generale, i sistemi circolari sono quelli in cui un pianeta orbita attorno a una coppia di stelle, piuttosto che attorno a una singola stella.

Un altro tipo di sistema pianeta binario è dove un pianeta orbita solo una stella in una coppia binaria.

Per saperne di più su questi mondi circolari di Tatooine, abbiamo parlato con Lalitha Sairam, borsista postdottorato presso Università di Birmingham Lavoro sulla scoperta e caratterizzazione di esopianeti.

Lei ei suoi colleghi hanno trovato l’esopianeta BEBOP-1c, il secondo mondo “Tatooine” che hanno trovato in orbita attorno alle sue stelle gemelle, rendendolo solo il secondo mondo simile ad esistere in questo sistema binario.

Quanti mondi rotondi “Tatooine” sono stati scoperti?

Sono stati scoperti circa 14 pianeti in transito che orbitano attorno a 12 stelle binarie.

Sono così rari principalmente a causa dei nostri limiti nel monitorarli e convalidarli, che richiedono tutti una quantità eccessiva di tempo.

Quando esci e guardi il cielo notturno, circa il 75% delle stelle che vedi sono in più sistemi, quindi le stelle binarie sono molto comuni.

Estrapolando da ciò che sappiamo sulle singole stelle, dovremmo essere in grado di scoprire più pianeti nei sistemi ad anello con tecniche migliorate e telescopi migliorati.

Come ne hai trovato uno?

La nostra idea era di fare qualcosa noto come “misurazione della velocità radiale” delle stelle binarie, come parte di un sondaggio chiamato Binari accompagnati da pianeti che ruotano intorno a loro (BEBOP), osservando sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale.

Nel 2020, è stato annunciato che il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) aveva individuato un pianeta rotondo in un sistema chiamato TOI-1338 b.

Abbiamo subito iniziato a cercare il pianeta, ma non avevamo abbastanza tempo di osservazione per poterlo vedere, quindi abbiamo effettuato più osservazioni del sistema con il Very Large Telescope (VLT) dell’Osservatorio europeo meridionale.

Quando abbiamo iniziato ad analizzare i dati, quello che abbiamo visto non era il pianeta inizialmente annunciato, che aveva un periodo di circa 95 giorni; Invece stiamo iniziando a vedere un segnale intorno ai 220 giorni.

Attraverso ulteriori analisi, il segnale ha iniziato a diventare più importante e questo pianeta di 220 giorni è ora chiamato BEBOP-1c.

Ciò l’ha resa la seconda scoperta in assoluto di un sistema circolare multiplanetario.

Cos’è il metodo della velocità radiale?

Sappiamo che due oggetti in orbita esercitano gravità l’uno sull’altro.

Quando ti siedi qui sulla Terra e osservi un sistema interstellare e planetario, il tiro alla fune gravitazionale fa vibrare la stella, spostando la luce dalla stella verso di te e lontano da te.

Questo è chiamato lo spostamento rosso e blu.

Misurando l’entità dello spostamento, puoi misurare la misura in cui la massa di un oggetto esercita la gravità.

È così che è stato scoperto il primo esopianeta, 51 Pegasi b.

Cosa possiamo imparare dallo studio dei pianeti rotondi?

Sfidano le nostre idee su come si formano i pianeti.

Vediamo questi pianeti formarsi in ambienti molto più complessi, quindi il loro processo di formazione potrebbe essere molto diverso rispetto a quello che sappiamo.

Ma in generale, ciò che è interessante per le persone che hanno guardato Guerre stellariè che BEBOP-1c è un pianeta simile a Tatooine.

Tatooine è la casa immaginaria di Guerre stellariLuke Skywalker ha due soli e due albe.

Su BEBOP-1c – se il pianeta avesse una superficie – vedresti un’alba, proprio come su Tatooine.

Sfortunatamente, le somiglianze finiscono qui, ma è un bel modo per le persone di considerare l’astronomia come un misto di fantasia che può essere collegata alla vita reale.

Un pianeta può avere tre stelle?

Ci sono state misurazioni che indicano che potrebbero esserci pianeti in orbita attorno a tre stelle, ma non ci sono ancora prove conclusive.

Questi pianeti potrebbero essere troppo lontani dalla stella stessa per sopravvivere.

Se fossero troppo vicini, l’attrazione gravitazionale delle tre stelle sarebbe troppo instabile per la sopravvivenza del pianeta.

Ciò significa che ci saranno lunghi tempi di attesa prima di poter scoprire questi pianeti.

Questa intervista è apparsa originariamente nel numero di settembre 2023 di Rivista BBC Sky at Night.