È stata scoperta una creatura marina meravigliosamente conservata di 500 milioni di anni

Le nuove scoperte hanno permesso agli scienziati di documentare tratti mai visti prima nell’animale estinto.

Gli scienziati hanno scoperto una creatura marina vissuta milioni di anni fa in uno “straordinario stato di conservazione”.

Sebbene i trilobiti nuotino negli oceani da circa 500 milioni di anni, i ricercatori affermano che gli animali sembrano ancora “morti ieri”.

Queste creature hanno incontrato la loro fine ricoprendosi completamente di cenere dopo un’eruzione vulcanica, preservando i tessuti molli e altre parti del corpo in buone condizioni.

Il dottor Greg Edgecombe, paleontologo del Museo di storia naturale, ha dichiarato: “Ho studiato i trilobiti per quasi 40 anni, ma non ho mai avuto la sensazione di osservare animali vivi così tanto come ho fatto con questi animali.

“Ho visto molte dissezioni morbide di trilobiti, ma la conservazione 3D qui è davvero sorprendente.”

I trilobiti sono alcuni degli animali marini fossili più studiati, con oltre 20.000 specie identificate negli ultimi 200 anni.

Il dottor Edgecombe ha affermato che lo studio dei trilobiti è importante perché fornisce agli scienziati “uno dei set di dati più completi” per analizzare la storia evolutiva delle specie estinte.

Le creature erano anche geograficamente diverse, il che le rendeva ottimi fossili indicatori per i geologi che calcolavano l’età delle rocce in cui furono trovate.

Sebbene i fossili di trilobiti siano ampiamente disponibili, i tessuti molli ben conservati sono difficili da trovare perché batteri e altri microrganismi accelerano il processo di decomposizione.

I trilobiti attuali, che variano da 10 mm a 26 mm di lunghezza, sono stati trovati nella catena montuosa dell’Alto Atlante in Marocco.

Gli scienziati li soprannominarono i “trilobiti di Pompei” per via della loro fine simile a quella incontrata dagli abitanti di Pompei dopo l’eruzione del Vesuvio.

Gli esami hanno dimostrato che la maggior parte delle parti del corpo erano ben conservate, compreso il sistema digestivo.

Anche i minuscoli “gusci di lampada” attaccati all’esoscheletro del trilobite erano collegati ad esso da steli carnosi come lo erano in vita, hanno detto i ricercatori.

Gli scienziati hanno anche scoperto che le appendici sul bordo della bocca avevano basi ricurve, a forma di cucchiaio, una caratteristica che non era visibile in altri fossili perché erano così piccoli.

Harry Birks, dell’Università di Bristol, ha affermato che questi dettagli “fantastici” forniscono “un quadro più chiaro di come si nutrono i trilobiti”.

Ha aggiunto: “Si è scoperto che le appendici della testa e del corpo contengono un gruppo di fitte spine rivolte verso l’interno, come quelle che si trovano oggi nei granchi a ferro di cavallo”.

Anche la struttura dei tessuti molli attorno alla bocca chiamata labbro è stata documentata per la prima volta nei trilobiti.

Il professor Abdul Razzaq Al-Albani, geologo dell’Università di Poitiers in Francia, ha dichiarato: “Come scienziato che ha lavorato su fossili di epoche e siti diversi, scoprire fossili in uno stato di conservazione così meraviglioso all’interno di un ambiente vulcanico è stato molto esaltante. .” Per me un’esperienza.”

I depositi di cenere vulcanica potrebbero anche essere potenziali bersagli per nuove scoperte di specie antiche, ha aggiunto.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science.