Gli attivisti per il benessere degli animali avvertono di un aumento del numero di mucche nelle “mega fattorie” nel Regno Unito

Gli attivisti per il benessere degli animali hanno avvertito che più mucche potrebbero essere tenute al chiuso durante la loro vita produttiva, dopo che la BBC ha riscontrato un aumento delle “mega fattorie”.

Le richieste di libertà di informazione avanzate dalla BBC mostrano che il numero di bovini e allevamenti su larga scala in Gran Bretagna è passato da 756 a 802 in cinque anni, e ora comprende più di 915.000 mucche.

Il gruppo Compassion in World Farming (CiWF) ha affermato che l’aumento dell’allevamento di bestiame su larga scala è “profondamente preoccupante” poiché molti di loro sarebbero “mega fattorie” intensive che ospitano bestiame tutto l’anno.

Il sindacato degli agricoltori ha affermato che a determinare il loro benessere non sono le dimensioni dell’azienda agricola o il fatto che il bestiame sia tenuto all’aperto o al chiuso, ma il modo in cui viene gestito il bestiame.

Sebbene non esista una definizione ufficiale del termine “megafattoria” nel Regno Unito, è un termine comunemente usato dagli attivisti per il benessere degli animali per descrivere un’azienda agricola su larga scala che confina il suo bestiame e utilizza pratiche agricole intensive.

Per descrivere un allevamento di bestiame come una “mega-fattoria”, viene spesso utilizzata la definizione americana di operazione di alimentazione animale concentrata (CAFO). Per quanto riguarda il bestiame, un CAFO è un’azienda agricola con 700 mucche da latte o 1.000 mucche da carne.

La BBC ha presentato una richiesta del Freedom of Information Act all’Animal and Plant Health Agency (APHA) che ha rivelato che c’erano 802 aziende agricole in Inghilterra, Galles e Scozia con più di 700 capi di bovini da latte o mucche.

Un’azienda agricola ha una capacità registrata di allevare fino a 12.000 mucche, sebbene qualsiasi azienda agricola possa allevare il proprio bestiame in mandrie più piccole in numerosi siti diversi.

Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura, dell’Ambiente e degli Affari Rurali (DARA), in Irlanda del Nord ci sono 141 allevamenti con più di 700 capi di bestiame, per una popolazione bovina totale di oltre 141.000 mucche.

Nessuno dei dipartimenti decentralizzati del Regno Unito è stato in grado di fornire il numero esatto di grandi aziende agricole che utilizzano sistemi di stabulazione continua per il bestiame, che gli attivisti per il benessere degli animali spesso chiamano “mega fattorie”.

L’ultima decisione del governo britannico Indagine sulle pratiche di allevamento delle muccheUno studio pubblicato nel 2019 ha rilevato che l’8% delle grandi aziende agricole in Inghilterra con almeno 150 mucche teneva le mandrie al chiuso tutto l’anno.

Lo studio ha rilevato che fino al 3% delle piccole aziende agricole con meno di 150 bovini utilizzano sistemi senza pascolo.

Un agricoltore, che alleva regolarmente fino a 1.000 bovini da latte in un sito, ha detto alla BBC di ritenere che l’attuale stima del numero di aziende agricole che utilizzano sistemi “senza pascolo” sia “troppo bassa”.

“Molte persone lo fanno, ma non sempre lo dicono perché sanno che provoca una reazione negativa”, ha detto Fraser Jones, un agricoltore di terza generazione a Powys, nel Galles, che possiede 5.000 bovini in sette siti.

Jones ha affermato che sempre più allevatori si rivolgono a tali sistemi indoor perché proteggono il bestiame dagli effetti delle intemperie e consentono un maggiore monitoraggio e controllo della loro salute e dell’apporto nutrizionale, portando a una migliore produzione di latte.

Secondo Jones, la chiave per garantire elevati standard di benessere degli animali è incentrata sul personale impiegato nell’allevamento, sulla formazione ricevuta e sul modo in cui viene gestito il bestiame.

“Se non tratti bene i tuoi animali, non saranno in grado di stare bene. Non produrranno abbastanza latte. È così semplice”, ha detto.

La CIWF ha affermato che l’aumento dei “mega allevamenti di bestiame” è “passato inosservato” e molti sono nascosti agli occhi del pubblico.

Anthony Field, capo della filiale britannica della CIWF, ha detto dei dati ottenuti in seguito a una richiesta di libertà di informazione avanzata dalla BBC: “Questi dati profondamente preoccupanti dimostrano la loro enorme portata e il sistema alimentare disperato, distrutto e insostenibile che abbiamo creato”.

I critici sostengono che i sistemi di pascolo intensivo possono portare a cattive condizioni igieniche, con la diffusione di malattie in stalle affollate e un uso eccessivo di antibiotici, che portano alla potenziale crescita della resistenza antimicrobica.

La Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals ha affermato di opporsi “al passaggio verso l’alloggiamento permanente del bestiame, sia esso carne di manzo o latticini”.

Tuttavia, la National Farmers’ Union ha affermato che i “mega allevamenti di bestiame” con mucche su base continuativa sono ancora rari nel Regno Unito.

Ha detto che c’erano meno di 20 aziende agricole con più di 5.000 capi di bestiame e “alcune aziende agricole” con più di 1.000 mucche da latte.

“La zootecnia, la salute e il benessere degli animali e l’adesione ai protocolli di biosicurezza stabiliti sono i fattori più importanti per una buona pratica in azienda, non la dimensione o il tipo di sistema agricolo”, ha affermato Rachel Halos, vicepresidente della National Farmers Federation.

Liam Sinclair, professore di scienze animali alla Harper Adams University, ha affermato che le pressioni economiche hanno costretto gli allevamenti da latte ad aumentare le dimensioni delle mandrie negli ultimi 50 anni.

A ciò, aggiunge, si aggiunge spesso il problema dell’indisponibilità di terreni per il pascolo.

“Poiché le dimensioni delle mandrie aumentano e il pascolo diventa più difficile da gestire, è più probabile che le mucche rimangano all’interno della stalla continuamente – e fin dalla nascita”, ha affermato.

Il Dipartimento per l’Ambiente, l’Alimentazione e gli Affari Rurali ha affermato di non poter commentare le decisioni commerciali delle aziende agricole che hanno scelto di sviluppare e gestire unità su larga scala.

Tutti i governi decentralizzati del Regno Unito hanno affermato di impegnarsi a mantenere gli standard più elevati per quanto riguarda il benessere degli animali negli allevamenti.