Gli scienziati avvertono dell’estinzione di interi rami dell ‘”albero della vita” sulla Terra

Nella classificazione degli organismi, il genere rientra tra l’ordine della specie e l’ordine della famiglia. Ad esempio, i cani sono una specie appartenente al genere Canidae, a sua volta nella famiglia Canidae.

“È un contributo davvero importante, e penso che sia la prima volta che qualcuno tenta di valutare i tassi di estinzione moderni ad un livello più alto per una specie”, ha detto Robert Coy, un biologo dell’Università delle Hawaii che non è stato coinvolto nello studio.

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“In quanto tale, illustra davvero la perdita di interi rami dell’albero della vita”, una rappresentazione degli organismi sviluppata per la prima volta da Charles Darwin.

Lo studio dimostra che “non stiamo solo tagliando i rami terminali, stiamo usando una motosega per eliminare i rami più grandi”, concorda Anthony Barnosky, professore emerito dell’Università della California, Berkeley.

I ricercatori si sono basati in gran parte sulle specie elencate come estinte dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Si sono concentrati sulle specie di vertebrati (eccetto i pesci), per le quali sono disponibili più dati.

Dei circa 5.400 generi (che comprendono 34.600 specie), i ricercatori hanno concluso che 73 si sono estinti negli ultimi 500 anni, la maggior parte negli ultimi due secoli.

I ricercatori hanno poi confrontato questo dato con il tasso di estinzione stimato dalla documentazione fossile a lungo termine.

“Sulla base del tasso di estinzione nell’ultimo milione di anni, ci aspetteremmo di perdere due generi. Ma abbiamo perso 73 partite”, ha spiegato Ceballos.

Lo studio ha stimato che ci sarebbero voluti 18.000 anni, non 500 anni, anche se queste stime rimangono incerte, poiché non tutte le specie sono conosciute e la documentazione fossile rimane incompleta.

il caso? Le attività umane, come la distruzione degli habitat agricoli o delle infrastrutture, nonché il bracconaggio, la caccia, ecc.

Ceballos ha affermato che la perdita di una specie potrebbe avere conseguenze per l’intero ecosistema.

“Se prendi un mattone, il muro non crollerà. Se ne prendi di più, alla fine il muro crollerà”.

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“Ciò che ci preoccupa è che… stiamo perdendo cose molto rapidamente, e questo per noi indica il collasso della civiltà”.

Tutti gli esperti concordano sul fatto che l’attuale tasso di estinzione è allarmante, ma se questo segni l’inizio di una sesta estinzione di massa (l’ultima delle quali fu l’asteroide che spazzò via i dinosauri 66 milioni di anni fa) rimane oggetto di dibattito.

Gli scienziati definiscono in generale l’estinzione di massa come la perdita del 75% di una specie in un breve periodo di tempo. Utilizzando questa definizione “arbitraria”, la sesta estinzione di massa non è ancora avvenuta, ha detto Cui.

Ma ha avvertito che se assumiamo che “le specie continueranno ad estinguersi al ritmo attuale (o più velocemente), ciò accadrà”. “Possiamo sicuramente affermare che questo è l’inizio di una possibile sesta estinzione di massa”.

Ceballos ha avvertito che l’opportunità per gli esseri umani di agire si sta “rapidamente chiudendo”.

Ha affermato che la priorità è fermare la distruzione degli habitat naturali e ripristinare ciò che è andato perduto.

“Ma c’è ancora tempo per salvare molte specie”, ha aggiunto. “Esistono 5.400 specie e possiamo salvarne molte se agiamo ora”.