La crosta marziana contiene quantità variabili di rocce vulcaniche e sedimentarie, nonché ghiaccio negli strati più profondi in diverse regioni del pianeta. Ora è stato rivelato che la superficie è crivellata di crateri causati da impatti quasi quotidiani di meteoriti.
Alla vigilia di Natale 2021, il sismometro della missione InSight Mars ha rilevato un pericoloso terremoto causato da un meteorite che ha colpito il pianeta. Dopo l’evento, si formò un cratere con un diametro di 150 metri e i ricercatori osservarono onde superficiali che non erano mai state osservate prima su Marte.
Sappiamo sempre di più su Marte, ovviamente non abbastanza, ma sempre più missioni rivelano dettagli, ad esempio, sulla sua composizione. Pochi giorni fa è arrivata la notizia che il rover Perseverance Mars della NASA aveva scoperto una strana roccia nel cratere Jezero. L’altezza della pietra chiara, che appare diversa dall’ambiente circostante, è di 35 cm. Secondo l’analisi di Perseverance è costituito da minerali di pirosseno e feldspato. Ma il grande mistero è come sia finito nella zona in cui è stato ritrovato, poiché nei suoi dintorni non sono presenti rocce o materiali simili. Ci sono due ipotesi, una dice che sia possibile che sia stato il fiume a trasportarlo dove è stato ritrovato, e l’altra dice che provenisse da un corpo di magma giunto in superficie.
Motore rivoluzionario
La prossima missione europea su Marte utilizzerà un dispositivo pionieristico a propulsione nucleare che sfrutta il decadimento radioattivo dell’americio per mantenere caldi i suoi componenti. L’Agenzia spaziale europea (ESA) ha annunciato nel maggio di quest’anno che Europa è la prima a ricevere un contributo dalla NASA Rover su Marte Anche Rosalind Franklin può iniziare lentamente. L’Agenzia spaziale europea aveva originariamente collaborato con l’agenzia spaziale russa Roscosmos nella missione, ma ha interrotto la partnership nel 2022 dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia.
I dispositivi che utilizzano il calore generato dal decadimento degli elementi radioattivi, chiamati unità di riscaldamento a radioisotopi (RHU), possono garantire il funzionamento del veicolo spaziale senza elettricità riscaldando i componenti. RHU utilizza il calore prodotto naturalmente durante il decadimento radioattivo. I moduli riscaldanti dell’ESA sono i primi a utilizzare l’americio-241, un sottoprodotto del decadimento del plutonio. Entro la fine del decennio, l’obiettivo sarà quello di sviluppare batterie all’americio in grado di alimentare i veicoli spaziali, non solo di riscaldarli. Lo staff dell’ESA spera che venga utilizzato anche in una serie di missioni lunari previste per l’inizio degli anni ’30.
Meteoriti da basket sparsi su Marte
Comprendere la struttura interna dei corpi celesti aiuta molto anche in sismologia, perché quando le onde sismiche attraversano il materiale della crosta, del mantello e del nucleo dei pianeti, la struttura cambia. Questi cambiamenti possono mostrare di che materiale sono fatti gli strati e quanto sono profondi.
Ricercatori dell’ETH di Zurigo e dell’Imperial College di Londra Era guidato Gli impatti di meteoriti delle dimensioni di un pallone da basket si verificano su Marte quasi ogni giorno, ha rivelato il gruppo internazionale, sulla base dei dati sismici raccolti dalla missione InSight Mars della NASA. Il team ha inoltre identificato eventi ad alta frequenza (VF) innescati da impatti. Ogni anno circa 280-360 meteoriti si scontrano con Marte, creando crateri meteorici più grandi di 8 metri di diametro.
Questi meteoriti sono molto più grandi di quanto si pensasse in precedenza, e per questo motivo Marte potrebbe essere geologicamente più attivo di quanto si pensasse in precedenza, il che significa che l’età e l’evoluzione del pianeta potrebbero non corrispondere alle ipotesi precedenti.
Il sismometro altamente sensibile a bordo di InSight ha identificato nuovi crateri da impatto, che a loro volta potrebbero cambiare la nostra attuale conoscenza di Marte, ma anche la storia degli impatti di meteoriti rilevati su altri pianeti del sistema solare. Questa consapevolezza potrebbe essere importante per prevedere i potenziali rischi che potremmo affrontare nelle future missioni su Marte.
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