L’immagine della NASA mostra un ammasso di stelle a forma di albero di Natale NASA/CXC/SAO
L’ammasso a forma di albero di Natale si trova a 2.500 anni luce dalla Terra
Nuove immagini scattate da due telescopi spaziali mostrano come la luce delle giovani stelle possa decorare l’universo con l’allegria natalizia.
Ammassi di stelle che ricordano un albero di Natale illuminato e una scintillante palla di neve brillano nelle nuove osservazioni rispettivamente effettuate dall’Osservatorio a raggi X Chandra e dal telescopio spaziale Hubble.
I due provengono dalla NASA, che ha recentemente rilasciato nuove immagini del pianeta Urano scattate dal James Webb Telescope.
NGC 2264, a circa 2.500 anni luce dalla Terra, è anche chiamato l’ammasso dell’albero di Natale, dove un ammasso di giovani stelle circondato da una nube gassosa di nebulosa evoca una vegetazione cosmica decorata con luci scintillanti.
Le stelle hanno un’età compresa tra 1 e 5 milioni di anni e dimensioni diverse: alcune sono più piccole e altre sono più grandi del nostro Sole. La nuova immagine composita, che è stata ruotata di 160 gradi in senso orario in modo che la cima dell’albero sia verticale, include diverse lunghezze d’onda della luce rilevate da Chandra e rilievi del terreno.
In una versione animata dell’immagine, le luci blu e bianche lampeggianti rappresentano la luce dei raggi X delle giovani stelle scoperte da Chandra.
Nel frattempo, la nube di gas simile ad un albero natalizio brilla di luce ottica verde, come vista dal telescopio WIYN da 0,9 metri della National Science Foundation su Kit Peak nel deserto dell’Arizona-Sonora.
Le stelle bianche che brillano nell’immagine sono state rilevate mediante osservazioni a infrarossi utilizzando il Two Micron All Sky Survey, attivo tra il 1997 e il 2001.
Lo studio delle giovani stelle, come quelle del Christmas Tree Cluster, offre informazioni sulla loro natura volubile. Le giovani stelle possono rilasciare potenti esplosioni, più potenti di quelle del nostro Sole, e gli astronomi continuano a indagare su questo fenomeno.
Globo di neve stellato
Il telescopio spaziale Hubble ha dovuto guardare un po’ più lontano per trovare un paese delle meraviglie invernale celeste. Hubble ha osservato miliardi di stelle luminose all’interno di una galassia nana chiamata UGC 8091, che si trova a 7 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione della Vergine.
La disposizione galattica delle stelle assomiglia a fili di luci aggrovigliati messi insieme frettolosamente alla fine delle festività natalizie. Questo disordine è il risultato del fatto che UGC 8091 è una galassia irregolare che non ha l’aspetto organizzato di una galassia a spirale o ellittica.
Non esistono due galassie irregolari uguali; sono disponibili in una varietà di dimensioni e forme. La forma irregolare della galassia potrebbe essere il risultato di interazioni con altre galassie, nonché di disturbi interni causati da corpi celesti come le stelle che esplodono.
La Wide Field Camera 3 e la Advanced Camera for Surveys di Hubble hanno osservato UGC 8091 in diverse lunghezze d’onda della luce. I dati sono stati raccolti tra il 2006 e il 2021.
La luce blu rilevata come risultato di queste osservazioni proviene da stelle appena nate, mentre le macchie rosa-rossastre luminose potrebbero essere molecole di idrogeno che si sono riscaldate dopo aver interagito con la luce di stelle giovani e attive.
Altre caratteristiche luminose nell’immagine includono stelle più vecchie e galassie distanti sullo sfondo.
Le galassie nane erano comuni all’inizio della storia dell’universo e alla fine si fusero per formare galassie più grandi e più organizzate. Gli astronomi possono conoscere l’evoluzione delle galassie studiando le lontane galassie nane e le loro stelle.
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