La NASA sui campioni di asteroidi: tracce di acqua e carbonio trovate nell’asteroide Bennu
Tracce di acqua e carbonio trovate in un campione dell’asteroide Bennu
La NASA presenta i risultati di un’analisi di un campione di detriti sganciati da una sonda sopra la Terra circa tre settimane fa. I risultati preliminari ispirano i ricercatori.
I dipendenti della NASA Mary Montoya (a sinistra) e Curtis Calva raccolgono particelle di asteroidi per ulteriori studi al Johnson Space Center di Houston.
Foto: Keystone
Pezzi di carbone, pezzi neri e grigi e polvere dell’asteroide Bennu vengono trovati in un laboratorio della NASA. Tre settimane fa, la sonda Osiris-Rex ha lasciato cadere un container contenente il prezioso carico mentre volava vicino alla Terra. La capsula è atterrata come previsto nel deserto dello Utah ed è stata recuperata. È il primo campione di asteroide che la NASA è riuscita a portare con successo sulla Terra ed è il campione più grande mai prelevato.
Secondo la NASA, circa 200 scienziati hanno utilizzato 60 diversi metodi di analisi per esaminare circa 250 grammi di materiale extraterrestre. Analisi di diffrazione di raggi X, micrografie elettroniche, misurazioni a infrarossi e tomografia computerizzata hanno dato un’idea di cosa contenesse il campione. Mercoledì La NASA ha presentato i primi risultati: Hanno scoperto i composti del carbonio e dell’acqua, che sono i componenti fondamentali per l’emergere della vita. Ciò potrebbe fornire risposte alle domande più importanti: come è arrivata la vita sulla Terra? E: come possono i grandi asteroidi entrare in collisione seriamente con la Terra?
Il braccio del meccanismo ha toccato l’asteroide
Finora la missione sta andando bene per la NASA. Non si sono verificati incidenti da quando il veicolo di lancio è stato lanciato nel 2016. Dopo essere entrata in orbita attorno a Bennu, nell’ottobre 2020 la sonda Osiris-Rex si è avvicinata alla roccia nel raggio di pochi metri. Utilizzando una specie di braccio robotico, la navicella spaziale ha toccato la superficie di l’asteroide per circa cinque secondi, ed ha espulso azoto pressurizzato per sollevare il materiale, che la sonda ha poi risucchiato e riportato sulla Terra.
Questa non è la prima volta che materiale proveniente da asteroidi viene portato sulla Terra dagli esseri umani. Nel 2005 la sonda giapponese Hayabusa atterrò su un asteroide. Nel 2010, i primi campioni di terreno di tale sfera sono stati riportati sulla Terra, meno di un grammo, e nel dicembre 2020, la missione successiva Hayabusa 2 ha portato 5,4 grammi di “particelle simili a sabbia nera” sull’asteroide Ryugu.
Si diceva lo scorso febbraio Nella rivista scientifica “Science”.Il materiale estratto da Ryugu contiene “molecole organiche complesse” e aminoacidi. I ricercatori hanno anche trovato nelle briciole un elemento costitutivo dell’acido ribonucleico (RNA), una molecola sorella del materiale genetico del DNA. Questa è una grande prova del fatto che la vita potrebbe non essere così unica come molti sulla Terra immaginano.
“Nei prossimi mesi e anni riscriveremo sicuramente un po’ la storia”.
La NASA ha ora portato sulla Terra l’equivalente di quasi mezzo chilo di burro, e quindi una quantità maggiore di materiale di asteroidi rispetto a tutte le sonde precedenti. Ci sono stati altri voli verso gli asteroidi, ma nessun’altra sonda è stata ancora in grado di riportare materiale sulla Terra. L’amministratore della NASA Bill Nelson ha parlato mercoledì di una “missione da libro illustrato”. Il campione aiuterà gli scienziati di tutto il mondo a indagare sulle origini della vita e del nostro pianeta. “Nei prossimi mesi e anni riscriveremo sicuramente un po’ la storia”, ha promesso l’amministratore della NASA Mackenzie Listrup. Non è chiaro se questo significhi che la NASA avrà presto qualcosa di più grande da segnalare, anche se forse non impronte extraterrestri.
Osiris Rex è stato lanciato nel settembre 2016 ed è arrivato su Bennu circa due anni dopo. L’asteroide, che prende il nome da un antico dio egiziano, ha un diametro di circa 550 metri e potrebbe avvicinarsi di più alla Terra tra 150 anni. Anche se il rischio di collisione è molto basso, Bennu della NASA è uno degli asteroidi più pericolosi attualmente conosciuti.
Hai trovato un errore? Segnalalo ora.
“Studioso di caffè. Appassionato di cibo. Appassionato di birra. Introverso. Praticante di Internet in modo irritante e umile.”
