In una scoperta sorprendente che sembra uscita da un libro per bambini, gli scienziati hanno portato alla luce fossili di una specie di albero antico a Norton, nel New Brunswick, che ha una sorprendente somiglianza con gli alberi esotici di truffula descritti nel libro del Dr. Seuss. Il Lorax. Il nome della cosa Sanfordiacolis densifoliaQueste strane specie fiorirono circa 350 milioni di anni fa, addirittura prima dei dinosauri.
Questa scoperta, emersa da una cava, aggiunge un nuovo capitolo alla nostra comprensione dell'antico paesaggio della Terra. La scoperta è stata fatta da Olivia King e Matthew Stimson, studenti laureati della Saint Mary's University di Halifax e ricercatori del New Brunswick Museum. Inizialmente cercavano tracce dei primi animali nelle cave, siti ricchi di reperti fossili grazie alla costante esposizione alla roccia fresca.
Il film d'animazione del Dr. Seuss The Lorax (e i suoi controversi collegamenti) e il documentario sul calcio vincitore dell'Oscar Undefeated.
Sanfordiacolis densifolia Era alto poco più di tre metri, modesto per gli standard degli alberi moderni, ma era la chioma insolita dell'albero ad affascinare gli scienziati. Il fossile, di oltre cinque metri di diametro, rivela una “densa zazzera di lunghe foglie”, una caratteristica che suggerisce che questa antica specie si fosse adattata per massimizzare l'assorbimento della luce solare nelle fitte foreste preistoriche di quello che oggi è il Canada atlantico.
Il significato della scoperta va oltre il suo aspetto unico. Il lavoro dei ricercatori, dettagliato in uno studio pubblicato su Biologia attualeCiò suggerisce che le foreste durante il periodo Mississippiano, parte del primo Carbonifero, fossero più complesse di quanto si pensasse in precedenza. Questo periodo è stato un periodo critico nella storia della Terra, segnando la fiorente diversità della vita vegetale sulla Terra.
Olivia King, ricercatrice presso la Saint Mary's University e il New Brunswick Museum, ha scoperto il fossile con il suo collega Matt Stimson alla Sanford Quarry a Norton, nel New Brunswick. (Matt Stimson)
Scoperta Sanfordiacolis densifolia Offre uno sguardo raro sulla struttura delle antiche foreste, suggerendo un ecosistema multistrato con un ricco sottobosco sotto gli imponenti muschi e sopra le paludi. La conservazione di questo fossile, con il tronco, i rami e le foglie intatti e in tre dimensioni, è particolarmente notevole, poiché ha fornito a paleobotanici come Robert Gastaldo del Colby College e Adrian Park del Dipartimento delle risorse naturali e dello sviluppo energetico del New Brunswick approfondimenti senza precedenti sull'argomento. esperienze evolutive delle prime piante terrestri. .
Il paleontologo dell'Università del Saskatchewan, il professor James Basinger, che non è un coautore dello studio, si trova accanto a una parte del fossile. Il tronco dell'albero e le foglie attaccate sono esposti. Le foglie fossili si estendono oltre i bordi del blocco, che fu rimosso e rifilato prima di essere trasportato al New Brunswick Museum. (Patrica J. Gensel)
Mentre gli antichi paesaggi dell’era del Mississipi erano pieni di forme di vita che tentavano diverse strategie di sopravvivenza, Sanfordiacolis densifolia Secondo King, rappresenta un “esperimento fallito” nell'evoluzione delle piante. Anche se alla fine scomparve dalla documentazione fossile, questa scoperta sottolinea la natura dinamica e in continua evoluzione della vita sulla Terra.
Il contributo della proprietaria della cava, Laurie Sanford, nel facilitare lo scavo e il trasporto del fossile al New Brunswick Museum, dove ora risiede, è riconosciuto anche nel dare un nome a questa antica specie.
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