Miliardi di granchi sono scomparsi in Alaska. Gli scienziati ora sanno cosa è successo loro

(CNN) — Miliardi di granceole artiche sono scomparse dall’oceano in Alaska negli ultimi anni, e gli scienziati ora dicono di sapere perché: l’aumento della temperatura del mare li sta facendo morire di fame.

Questa scoperta arriva pochi giorni dopo l’annuncio del Dipartimento di pesca e selvaggina dell’Alaska… cancellazione della raccolta delle granceole artiche per il secondo anno consecutivo, citando l’enorme numero di granchi scomparsi dalle acque gelide e insidiose del Mare di Bering.

Lui StareUno studio pubblicato giovedì dagli scienziati della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha scoperto un importante legame tra le recenti ondate di caldo marino nel Mare di Bering orientale e l’improvvisa scomparsa dei granchi dalla neve che ha iniziato a comparire nei sondaggi nel 2018. 2021.

“Quando ho ricevuto i primi dati dello studio del 2021, sono rimasto scioccato”, ha affermato Cody Szwalski, autore principale dello studio e biologo della pesca presso la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). “Tutti speravano e pregavano che fosse un errore nella scansione e che l’anno prossimo si sarebbero visti più tumori”.

“Poi nel 2022 è stato più come smettere, perché sarà una strada lunga”, ha detto Szwalski alla CNN.

Quell’anno fu il primo anno in cui la pesca della granceola artica dell’Alaska fu chiusa. I bracconieri hanno attribuito il declino della popolazione alla pesca eccessiva, ma “caccia eccessiva” è una definizione tecnica che innesca misure di conservazione, e gli esperti hanno detto alla CNN, in realtà non spiega il collasso.

“Per me, la cosa più importante dell’articolo, e dell’intera esperienza in generale, è che gli scienziati della pesca sono stati storicamente molto preoccupati per la pesca eccessiva, che era la ‘balena bianca’, e in molti luoghi abbiamo risolto il problema attraverso la gestione “, ha detto Szwalski. “Ma il cambiamento climatico sta capovolgendo i nostri piani, modelli e sistemi di gestione”.

Per lo studio, gli scienziati hanno esaminato cosa potrebbe aver causato la scomparsa delle granceole artiche a partire dal 2020 e hanno ristretto il campo a due categorie: granceole artiche che si erano spostate o erano morte.

Hanno esaminato il Mare di Bering settentrionale, le acque russe a ovest e persino i livelli oceanici più profondi, e “alla fine hanno concluso che era improbabile che i granchi si muovessero e che l’evento di mortalità era probabilmente un fattore importante”, ha spiegato Szwalski.

Gli scienziati hanno scoperto che temperature più calde e densità di popolazione erano significativamente associate a tassi di mortalità più elevati tra i granchi maturi.

Causa della morte: granchi affamati.

Secondo lo studio, le granceole artiche sono una specie di acqua fredda che vive principalmente in aree in cui la temperatura dell’acqua è inferiore a 2 gradi Celsius, sebbene possano operare in acque fino a 12 gradi Celsius. L’aumento della temperatura dell’acqua oceanica probabilmente danneggerà il metabolismo dei granchi e aumenterà il loro fabbisogno calorico.

I ricercatori hanno scoperto che la quantità di energia di cui i granchi avevano bisogno dal cibo nel 2018, il primo anno di un’ondata di caldo marino durata due anni nella regione, potrebbe essere quadruplicata rispetto all’anno precedente. Ma con il caldo che interrompe gran parte della rete alimentare del Mare di Bering, le granceole artiche hanno avuto difficoltà a procurarsi il cibo e non sono state in grado di soddisfare la loro richiesta calorica.

Secondo Kerem Aydin, coautore dello studio e biologo ricercatore della pesca presso il Fisheries Science Center della NOAA in Alaska, altre specie hanno approfittato della situazione.

Normalmente, nell’oceano esiste una barriera termica che impedisce a specie come il merluzzo del Pacifico di accedere al gelido habitat dei granchi. Ma durante l’ondata di caldo, i merluzzi del Pacifico sono riusciti ad entrare in queste acque più calde del normale e mangiare alcune delle restanti popolazioni di granchi.

“L’impatto dell’ondata di caldo è stato enorme”, ha detto Aydin alla CNN. “Quando l’ondata di caldo ha colpito, c’è stata un’enorme carestia. Forse altre specie si sono spostate per trarne vantaggio, e poi quando l’ondata di caldo è finita, le cose probabilmente sono tornate alla normalità un po’ di più, anche se i granchi hanno ancora molta strada da fare riconquistare il proprio predominio.”

Le temperature intorno all’Artico sono aumentate quattro volte più velocemente rispetto al resto del pianeta, hanno detto gli scienziati. Il cambiamento climatico ha portato a una rapida perdita di ghiaccio marino nell’Artico, in particolare nel Mare di Bering in Alaska, che a sua volta ha esacerbato il riscaldamento globale.

“Il 2018 e il 2019 hanno rappresentato anomalie estreme del ghiaccio marino nel Mare di Bering, qualcosa che non avevamo mai visto prima”, ha detto Szwalski. “C’è stato forse il 4% della copertura di ghiaccio che abbiamo registrato storicamente, ed è difficile sapere se ciò continuerà in futuro”.

Ciò che sta accadendo ai granchi dell’Alaska è la prova che la crisi climatica sta rapidamente accelerando e colpendo i mezzi di sussistenza, ha affermato Szwalski. Sapeva che questo sarebbe successo prima o poi, ma “non mi aspettavo che accadesse così in fretta”.

“Si è trattato di un cambiamento inaspettato e discontinuo nella sua popolazione”, ha detto. “Ma penso che a lungo termine, l’aspettativa è che la popolazione delle granceole artiche si sposterà verso nord man mano che il ghiaccio si ritira, e nella parte orientale del Mare di Bering probabilmente non le vedremo più così tanto”.