Il Monte Olimpo è un vulcano su Marte ed è il più grande vulcano che conosciamo in qualsiasi parte del sistema solare.
Situato vicino all’equatore marziano, nell’emisfero occidentale del pianeta, l’Olympus Mons si erge di ben 21 chilometri sopra il punto di riferimento globale di Marte (l’equivalente del “livello del mare” per un pianeta senz’acqua), e in alcuni punti si erge sopra l’ambiente circostante a 26 km.
In confronto, qui sulla Terra, il Monte Everest è a circa 8,8 chilometri sopra il livello del mare, mentre il vulcano più alto del mondo, Nevados Ojos del Salado in Cile, è alto solo 6,8 chilometri.
Non solo lungo, ma grande
Il Monte Olimpo non è solo alto, ma anche largo.
La sua superficie, infatti, è di circa 300mila chilometri quadrati.2 (120.000 miglia quadrate) – più o meno le dimensioni della Polonia o dell’Italia!
Questo perché il Monte Olimpo, come i vulcani che formano le Isole Hawaii, è un vulcano a scudo.
Ciò significa che la sua forma è più ampia e piatta – come lo scudo di un guerriero steso a terra – rispetto ai tipi di cono di cenere, cono vulcanico o cupola di lava che probabilmente ti vengono subito in mente quando senti la parola “vulcano”.
I vulcani a scudo si formano quando una fessura sulla superficie di un pianeta filtra da una fessura sulla superficie di un pianeta. Perdite di lava liquida a viscosità molto bassa, che tende a diffondersi più lontano e più velocemente della lava più viscosa associata ad altri tipi di vulcani.
Perché così grande?
Il Monte Olimpo si trova nel cuore di un’area di attività vulcanica conosciuta come Tharsis Rise.
Questa attività non è causata dal movimento delle placche tettoniche – Marte è troppo piccolo per avere tali placche – ma dalla presenza di un’enorme pozza di magma appena sotto la superficie.
Questo è ciò che ha permesso al vulcano di raggiungere le sue enormi dimensioni.
Poiché la sua attività vulcanica non è soggetta a fluttuazioni nel tempo (a causa del movimento delle placche tettoniche), strati di lava hanno potuto accumularsi in un unico luogo per milioni di anni, sebbene questo vulcano marziano sia rimasto dormiente negli ultimi 25 milioni anni o Verso quello.
Il vulcano marziano può essere visto dalla Terra attraverso un telescopio come una caratteristica dell’albedo – un’area di luminosità – che veniva tradizionalmente chiamata Nix Olympica (dal latino “neve olimpica”).
Gli astronomi sospettavano da tempo che si trattasse di un terreno montuoso, ma fu solo nel 1971 che la navicella spaziale Mariner 9 della NASA lo confermò e al Monte Olimpo venne dato il nome attuale.
In latino il nome significa “Monte Olimpo”.
Nel 2024, uno studio ha scoperto che i vulcani tropicali su Marte contengono tanto ghiaccio quanto 60 piscine olimpioniche.
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