Potrebbe essere stato il lander precipitato a portare i tardigradi sulla Luna

Gli esseri umani sognano da tempo di aprire negozi sulla luna e fondare fiorenti colonie. Ma si scopre che ce n’è uno diverso che potrebbe averci preceduto, ed è tutto dovuto a un incidente. Nel 2019, le Israel Aerospace Industries hanno inviato sulla luna la sonda Beresheet, che trasportava migliaia di microscopici tardigradi. Sfortunatamente, gli scienziati persero il controllo del lander e Beresheet si schiantò sulla superficie.

È noto che i tardigradi sono in grado di resistere a condizioni difficili. Possono rimanere congelati per decenni e possono anche resistere al calore elevato e alla pressione di schiacciamento. Questa straordinaria resistenza significa che possono sopravvivere alla radiazione fredda e intensa dello spazio senza umidità. Ma i tardigradi a bordo della Beresheet riusciranno a farcela?

I tardigradi facevano parte di una “biblioteca lunare”, un oggetto delle dimensioni di un DVD fatto di sottili fogli di nichel creato dalla Arch Mission Foundation. Conteneva un “backup del pianeta Terra” – inclusi campioni di DNA, l’intera Wikipedia in inglese e una chiave linguistica per 5.000 lingue. Migliaia di orsi d’acqua sono stati spruzzati sul nastro nella biblioteca lunare, che è stato avvolto in diversi strati di isolamento e poi attaccato al lander Beresheet.

Dopo l’incidente, la Arch Mission Foundation si è riunita di nuovo con i consulenti tecnici per studiare le immagini del sito scattate dal Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA. Sono giunti alla conclusione che la biblioteca lunare potrebbe essere stata espulsa dal lander durante l’incidente. secondo Rivista SmithsonianNova Spivak, fondatrice di Arch Mission, ha affermato che il calore della collisione non è stato sufficiente a sciogliere i dischi di nichel nella biblioteca.

Anche se molti sognano che una colonia di tardigradi conquisti la luna, le cose potrebbero non essere così facili. Non vi è alcuna garanzia che i tardigradi non siano emersi dal loro letargo criogenico, ed è improbabile che lo abbiano mai fatto. “Non possono colonizzare la Luna perché non c’è atmosfera né acqua liquida”, afferma l’esperto di tardigradi Lukasz Kaczmarek Raccontare Guardiano. “Ma forse è possibile rimetterli a terra e poi aggiungere acqua. Dovrebbero rialzarsi.”

Alla fine, se le future missioni lunari esploreranno il luogo dello schianto di Beresheet, il destino di queste creature diventerà chiaro. Nello scenario selvaggio in cui potessero effettivamente rinascere o prosperare sulla Luna, ciò sarebbe una testimonianza non solo della loro resistenza, ma aprirebbe anche la porta a come le creature microscopiche potrebbero trovare un modo per spostarsi da un corpo celeste all’altro – il che sarebbe un vero e proprio punto di svolta.

Nel 2019, le Israel Aerospace Industries hanno inviato sulla luna la sonda Beresheet, che trasportava migliaia di tardigradi. La nave di Pritchett si è schiantata sulla superficie, ma gli scienziati si chiedono se questi “orsi d’acqua” siano sopravvissuti.

Foto: rukanoga/Caricare foto

gratuito: [Smithsonian Magazine]

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