Un dinosauro robotico per spiegare le origini del Caudipteryx, vecchio di 124 milioni di anni

Un dinosauro robotico sta aiutando gli scienziati a esplorare la nostra storia preistorica per capire perché alcuni dinosauri svilupparono ali piumate prima di acquisire la capacità di volare. Un esperto mette in dubbio la capacità del robot di fornire importanti informazioni sugli antichi predatori, citando la mancanza di prove relative al consumo di prede testate da parte dei dinosauri. Gli scienziati hanno costruito un robot di metallo chiamato Robopteryx, che assomiglia al dinosauro Caudipteryx con piccole ali piumate, che esisteva tra 125 e 122 milioni di anni fa, nel periodo Cretaceo inferiore. In un esperimento descritto in uno studio pubblicato il 25 gennaio sulla rivista Scientific Reports, i ricercatori hanno utilizzato un robot sbattitore per valutare se i primi dinosauri senza ali e incapaci di volare avessero sviluppato ali per respingere le prede, utilizzando cavallette come soggetti.

L'autore dello studio Sang-im Lee, un ecologo animale integrativo presso l'Istituto di scienza e tecnologia di Daegu Gyeongbuk in Corea del Sud, suggerisce che l'uso di piume per stanare la preda può aumentare la frequenza degli inseguimenti, aumentando l'importanza delle ali e delle code primarie nelle manovre per un'efficace caccia. inseguimento. Ciò potrebbe portare all’evoluzione di piume più grandi e più rigide, consentendo attività di maggior successo e visualizzazioni del flusso visivo più nitide, aggiunge Lee.

Molti uccelli contemporanei, compreso il grande uccello stradale (Geococcyx californianus), utilizzano una strategia di stalking. Nell'esperimento, i ricercatori hanno osservato che quando una versione senza ali di Robopteryx si avvicinava alle cavallette, meno della metà degli insetti reagiva. In un esperimento separato, in cui al Robopteryx sono state aggiunte strutture simili ad ali di carta nera, il 93% delle cavallette è scappato. Ciò suggerisce che le proto-ali potrebbero essere state utili ai dinosauri per individuare le prede, in modo simile alla strategia che vediamo in alcuni uccelli moderni.

Jingmai O'Connor, assistente curatore di paleontologia al Field Museum di Chicago, apprezza la verifica quantitativa delle ipotesi, ma sottolinea un punto importante. In un'intervista ho notato che non esiste alcuna prova concreta che i dinosauri piumati e non volanti dotati di protoni, come Caudipteryx e Anchiornis, fossero insettivori. O'Connor, che ha condotto un'analisi del 2019 sull'evoluzione del sistema digestivo degli uccelli, osserva che Caudipteryx sembra aver consumato principalmente piante, e Anchiornis, un altro dinosauro incapace di volare con le ali precoci, aveva una dieta composta principalmente da lucertole e pesci.