Un faro cosmico che guarda direttamente la Terra

Un team di scienziati ha utilizzato il telescopio spaziale James Webb della NASA, l’Agenzia spaziale europea e l’Agenzia spaziale canadese per analizzare la composizione della famosa Nebulosa del Granchio, un resto di supernova situato a 6.500 anni luce dalla Terra nella costellazione del Toro.

Osservazione storica

Chiamato anche Messier 1, È il primo pezzo del catalogo Charles Messier, Uno degli astronomi più influenti del XVII secolo e noto per il suo catalogo di oggetti del cielo profondo. Questa nebulosa è uno degli oggetti più studiati e abbaglianti del cielo notturno che ha avuto origine dall’esplosione di supernova testimoniata dagli astronomi cinesi nel 1054 d.C.Era così luminoso che era visibile anche di giorno per diverse settimane di seguito), e ancora oggi continua ad affascinare astronomi e astrofisici con la sua struttura complessa.

Grazie ai documenti storici degli astronomi cinesi, giapponesi e arabi, gli scienziati di oggi sono stati in grado di ottenere documenti preziosi su questo evento e tracciare le origini della nebulosa con notevole precisione.

Ora, una nuova immagine è composta dai dati del telescopio spaziale James Webb (JWST) e l’Osservatorio dei raggi X Chandra Ci ha fornito nuove informazioni sulla densa stella di neutroni al centro di uno dei resti di supernova più luminosi nel cielo notturno.

Come ha avuto origine esattamente la supernova?

Un nuovo studio suggerisce che la Nebulosa del Granchio Potrebbe essere stato creato da una rara supernova capace di catturare elettroni, Anche se saranno necessarie ulteriori ricerche per escludere altre possibilità e confermare o confutare questa ipotesi.

Questa nebulosa è molto apprezzata dagli astronomi per la sua complessa struttura filamentosa, composta da gas ionizzato e polvere. Questi filamenti sono nello specifico i resti degli strati esterni della stella, che furono espulsi durante l’esplosione della supernova. Inoltre, al centro della nebulosa c’è A pulsare, Il denso resto di quella stella Esplose nuovamente nell’XI secolo. Conosciuta come Crab Pulsar, questa stella di neutroni emette radiazioni dai suoi poli magnetici, creando un effetto faro mentre ruota, da qui il suo soprannome. “Faro cosmico” (La pulsar ruota circa 30 volte al secondo, emettendo un raggio di radiazione ad ogni rotazione, come se fosse un faro cosmico.)

Per determinare più chiaramente le origini di questa nebulosa ancora incerta, il team ha utilizzato lo strumento MIRI (Mid-Infrared Infrared) di James Webb per misurare le linee di emissione di nichel e ferro in questi filamenti, per ottenere una stima più affidabile del rapporto nichel e ferro. Abbondanza di nichel e ferro dalla nebulosa. Gli scienziati hanno scoperto che il rapporto è ancora molto alto rispetto al nostro Sole, sebbene sia molto più basso rispetto alle stime di studi precedenti. A differenza di altri elementi generati durante la fusione nucleare (il processo che mantiene le stelle luminose fondendo l’idrogeno in elementi più pesanti), Per formare il ferro è necessaria più energia di quanta ne venga rilasciata. Ciò significava che la stella alla fine non riuscì più a sostenere la propria gravità e collassò su se stessa.

I ricercatori hanno notato che questi valori aggiornati sono coerenti con una supernova che cattura gli elettroni. Tuttavia, notano anche che i risultati non escludono la possibilità di un’esplosione più convenzionale dovuta al collasso del nucleo di ferro, che ha origine in una stella simile di piccola massa.

“Attualmente, i dati spettroscopici di Webb coprono due piccole regioni della Nebulosa del Granchio, quindi è importante studiare maggiormente i resti e identificare eventuali differenze spaziali”, ha affermato l’astrofisico Martin Lamming, coautore dello studio pubblicato sulla rivista. Lettere del diario astrofisico“.“Sarà interessante vedere se riusciamo a identificare le linee di emissione di altri elementi, come il cobalto o il germanio”.

Pertanto, gli astronomi non si fermeranno qui. La Nebulosa del Granchio è molto più di un semplice spettacolo celeste; È un laboratorio cosmico che fornisce preziose informazioni su vari fenomeni astrofisici. Per ora, intendono raccogliere più dati sulla pulsar del Granchio, il motore della Nebulosa del Granchio che la circonda. Ciò avverrà alla fine del 2024 Lo studio sarà condotto nella speranza di scoprire ulteriori cambiamenti.

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