Il robot imita il movimento ondulatorio della parte inferiore delle lumache per guidare il flusso della superficie dell’acqua e aspirare le particelle galleggianti.
L’inquinamento da plastica rappresenta un pericolo evidente e presente per gli ecosistemi e una forma particolarmente virulenta include le microplastiche. Queste piccole particelle di plastica possono accumularsi nei tessuti degli animali, compreso l’uomo, e possono penetrare nella barriera emato-encefalica con conseguenze potenzialmente gravi per la salute.
Gli scienziati stanno cercando di trovare modi per pulire l’ambiente attraverso mezzi innovativi. Gli scienziati hanno recentemente proposto di aggiungere composti vegetali naturali noti come tannini a uno strato di polvere di legno per creare un filtro che intrappola quasi tutte le particelle microplastiche presenti nell’acqua.
Ora un altro team di ricercatori negli Stati Uniti propone un’altra soluzione: un robot basato sulla lumaca hawaiana (Sansa canalicolata).
La lumaca usa “il movimento ondulatorio dei suoi piedi per spingere il flusso d’acqua in superficie e aspirare le particelle di cibo galleggianti”, Secondo i ricercatori. Questa è la caratteristica che ha suscitato il loro interesse e il loro prototipo è in grado di catturare le microplastiche imitando le lumache nei loro movimenti.
I ricercatori affermano che un giorno tali robot potrebbero essere schierati sulle superfici di oceani, mari e laghi, anche se affinché ciò accada, il loro prototipo dovrebbe essere ingrandito per adattarsi alle impostazioni del mondo reale.
“Ci siamo ispirati al modo in cui questa lumaca raccoglie le particelle di cibo nell’interfaccia aria-acqua per progettare un dispositivo in grado di raccogliere microplastiche nell’oceano o sulla superficie dei corpi idrici”, spiega Sungwan Jung, professore presso il Dipartimento di Scienze Biologiche. e Scienze Ambientali. Ingegneria alla Cornell University.
I ricercatori hanno utilizzato una stampante 3D per creare un foglio flessibile simile a un tappeto che può ondulare per modellare la parte inferiore di una lumaca. Hanno ottenuto questo risultato facendo girare un foglio di carta come un cavatappi e facendo ondulare il tappeto creando così un’onda viaggiante sull’acqua.
“Un sistema di pompaggio di fluidi basato sulla tecnologia delle lumache è aperto all’aria”, sottolineano gli scienziati, aggiungendo che “un sistema chiuso simile, dove la pompa è chiusa e utilizza un tubo per aspirare acqua e molecole, richiederebbe un’elevata energia. ” Ingressi per lavorare.”
Ma non è così, il loro sistema aperto, a forma di chiocciola, è molto più efficiente. Secondo Jung, il loro prototipo funziona con soli 5 volt di elettricità e assorbe comunque efficacemente l’acqua. Ovviamente, un modello molto più grande richiederebbe molta più energia e gli scienziati suggeriscono di collegare un dispositivo di galleggiamento al robot per impedirgli di affondare. I pannelli solari possono fornirgli elettricità.
Soluzioni creative come queste saranno fondamentali per ridurre le enormi quantità di microplastiche nei nostri oceani, mari e laghi. Ad esempio, uno studio recente ha scoperto che tutti i laghi studiati erano inquinati da microplastiche.
