Una foresta fossile di 390 milioni di anni in Gran Bretagna è considerata la più antica della Terra | Notizie scientifiche

I ricercatori hanno scoperto la più antica foresta pietrificata conosciuta sulla Terra. I fossili di 390 milioni di anni sono stati scoperti nel sud-ovest dell'Inghilterra, lungo le alte scogliere di arenaria nel Somerset e nel Devon. I fossili sono stati scoperti e identificati da scienziati di Cambridge e Cardiff.

Illustrazione degli alberi di calamophyton. (Credito immagine: Peter Jessen/Chris Perry).

I ricercatori hanno scoperto gli alberi fossili più antichi della Gran Bretagna, nonché la foresta fossile più antica del mondo. I fossili sono circa quattro milioni di anni più vecchi del precedente detentore del record, scoperto nello Stato di New York. I fossili appartengono a un gruppo di alberi conosciuti come Calamophyton, che furono gli antenati degli alberi moderni e familiari che vediamo oggi nel mondo che ci circonda. Questi alberi assomigliano esteriormente alle palme. Gli alberi avevano tronchi cavi e privi di foglie. Gli alberi erano relativamente bassi, alti dai due ai quattro metri. Gli alberi perdevano rami man mano che crescevano, sostenendo gli invertebrati sul suolo della foresta.

La Foresta Fossile risale al Periodo Devoniano, tra 419 e 358 milioni di anni fa, quando la vita iniziò ad espandersi sulla Terra. Alla fine dell'era, i primi animali terrestri, gli artropodi, erano ben consolidati e apparvero le prime piante portatrici di semi. In un lontano passato, l'area in cui è stata ritrovata la foresta fossile non faceva parte dell'Inghilterra ed era collegata a parti della Germania e del Belgio. Fossili devoniani simili sono stati trovati anche in quei paesi. Gli scavi hanno permesso ai ricercatori di trarre informazioni sull’ambiente in cui esisteva l’antica foresta e sul ruolo che svolgeva nell’ecosistema più ampio.

Documento che riporta la scoperta È stato pubblicato nel Giornale della Società Geologica. Il primo autore dello studio, Neil Davies, afferma che il periodo devoniano ha cambiato radicalmente la vita sulla Terra. Hanno anche cambiato il modo in cui l’acqua e la terra interagivano tra loro, aiutando gli alberi e altre piante a stabilizzare i sedimenti attraverso i loro sistemi radicali, ma si sa poco delle prime foreste. Il periodo devoniano fu il primo periodo in cui le piante crescevano fitte sulla terra. L'erba non era ancora apparsa e dagli alberi era caduto materiale sufficiente a formare strati di sedimenti, che influenzavano anche il flusso dei fiumi attraverso l'antico paesaggio.